La nation, les nationalismes (partie 1)

Origines du mot nation, et évolution de son emploi

Ecrite ainsi, la nascion désigne en 1175 un ensemble d'êtres humains caractérisés par une origine, une langue, une culture commune. La Sorbonne, au XIVème siècle, est divisée en quatre nascions : française, normande, picarde et germaine. En 1662, nous respectâmes le souhait du Cardinal de Mazarin lorsque, dans son testament, il évoqua la création du Collège des Quatre Nations, les nations désignant toujours ici ce qui précède.

Ajoutons à cela qu'au XVIIIème siècle, la communauté juive du royaume de France s'affirme comme nation. Quant à des gens comme Mirabeau ou Robespierre, ils rédigent à l'aube de la Révolution de 1789 des appels à la nation provençale ou encore à la nation artésienne. Il n'y a donc pas de nation française - au sens politique - avant la Révolution.

Pourtant, il existe bien, avant cela, une France... une France et son royaume donc une France et sa souveraineté, un Etat-nation français, et avec cela, le sentiment naturel d'appartenance à une nation - au sens de peuple. Parce que la définition du mot « nascion » citée plus haut n'intègre pas de caractère politique. S'ajoute donc un deuxième sens au mot nation - le premier étant conservé et rapproché à la notion de peuple. Ce deuxième sens est rapproché à la notion d'Etat-nation c'est-à-dire une nation (un peuple) devenu souveraine et possédant son pouvoir sur un territoire limité.

Ainsi, si nous confondons l'Etat à la nation, la nation française existe depuis bien longtemps, bien avant la révolution. Sinon, elle n'existe que depuis la naissance de la République française.

Origines du mot France et évolution de son emploi

France vient du mot latin Francia. Ce nom tire son origine dans le nom d'un peuple germain : les Francs. Ce peuple est composé essentiellement de guerriers - leur représentant (le roi des Francs) étant d'ailleurs avant tout un chef de guerre. Pour un Franc, être franc c'est être un homme libre. Et être libre, c'est faire la guerre.

Les Francs dominent une région de l'Europe du nord (vers la Belgique flamande actuelle) qu'ils appellent Frankon. C'est au IIIème siècle que le nom Francia apparaît, désignant toujours cette région d'Europe et employé par les Romains qui utilisent les Francs comme mercenaires dans leur armée.

Ce n'est qu'en 1204 que Francia désigne enfin le royaume des Francs comme territoire souverain. Nous pouvons alors parler de nation, dans le sens de peuple, des Francs.

La nation France, comme réalité politique

Au XVIème siècle, on évoque à nouveau, depuis la chute de l'Empire romain, l'idée de chose publique, de res publica. On définit par ailleurs la nationalité française.

Si nous ne souhaitons parler d'Etat qu'à partir de l'existence réelle d'un Etat centraliste afin de forger l'étatisme, il faut attendre encore. Car jusqu'au milieu de ce siècle-là, le roi est un nomade et se déplace régulièrement avec toute son administration.

Au début du siècle suivant, la politique étrangère de la France n'est plus faite de guerres exclusivement. Pour faire mener ses conflits par d'autres pays, le Cardinal de Richelieu fait ce qu'on appellera de la diplomatie.

La Révolution française va officiellement constituer la France comme nation politique, comme Etat-nation. Le peuple français incarne ainsi la communauté nationale. C'est donc la véritable naissance de la nation française, au sens théorique ! Les guerres napoléoniennes, et surtout les grandes guerres de 1870, 1914 et 1939 vont forger ensuite le sentiment national qui habite les Français. Le ressenti de l'existence de la nation française se fait plus grand. Car elle va refléter une histoire commune, aux acteurs attachés à des terres, une culture, une langue françaises !

Antoine Chimel & Wikipedia